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十二岁的小女孩应其时时闹情绪，开始注意时装，发型以及男同学举止，或在电话里喋喋不休……怎么会说出这种话来。

“理诗，我们去茶餐厅吃早餐。”

“我还要上学。”

“十五分钟足够。”

饱餐后他把理诗送回家。

原来企图去上班，终于忍不住，过对门按铃。

女佣开门请他进屋。

任南施连忙出来，穿便服，没有化妆，比平时年轻。

志厚坐下，“以后都不再见人？”

她不作声。

“我读二年级的时候，一日小息在操场玩，不小心，摔倒在泥浆里，满身污泥，尴尬到极点，该刹那我真想坐在泥泞里永生永世不再起来，就此终结一生。”

任南施忍不住问：“厥后呢？”

“上课铃响，同学把我拉起来，我突然记起书包里有一条运动裤，换上，等放学，回抵家，妈妈把衣服洗得干清洁净，我又重新做人，活到今天。”

任南施笑了。

佣人斟出茶来，正是白菊花。

“你说的有趣极了，真幸运有你做我们邻人，时时勉励我们。”

“是吗？那么，明天恢复跑步吧。”

“我们不利便时时打扰你。”

志厚放下公牍包，“因为那天的事？”

“太不体面了，亦太贫困，一个象我这样的人，还满场飞，惹人讥笑。”她说出心中话。

周志厚简直不相信双耳，“你想到修道院生活？”

“真思量过，若不是为着理诗要吸收教育，一早隐居。”

“这样自卑情绪从何而来？”

“自幼。”

“愿闻其详。”

任南施双臂抱在胸前，有点迟疑，她脸上泛起出极其寥寂的悲苦。